人们去那沙砾深处的城堡淘金，把自己兜内的或多或少的美元掏向那座海市蜃楼般的却是实实在在的称之为“会生金蛋的沙漠鸵鸟”的城市。那城市便一天比一天富丽堂皇，再以它的奇迹般的雄姿招徕一批又一批天下来客。

宁秀娟坐在轿车内，天方夜谭般地听着她那驾车的丈夫讲着。脑子里除了新奇和兴奋之外，还画起了一个“赌”字的问号。来这赌城游玩者，除职业赌徒外，美国及世界各地的学者、名流、官员、艺人、商人皆有，难道人生真是一场赌博吗？人生是一场赌博。这话她对前夫夏坤说过。夏坤那一向特别忙，以至于胃溃疡出血倒床住院。她责备他说，你这个人呐，为了你那没完没了的事业，命也不要了。夏坤苍白着一张脸，笑说，要有成功，搭上命也值。是呀，人生是一场赌博，你拿命去赌呢！她杵他道。想着夏坤，她深感负疚。

现在，她得到了物质生活的充分满足，却又背负着永难偿还的精神重负。人生总是有得有失的，这是夏坤说过的话，可不是，有得有失……

终于看见了房屋，是一座路边加油站。站前的一个木桩上立着一只黑乌鸦，汽车驶来也不飞走。宁秀娟看着，一丝孤独苍凉。丈夫一打方向盘，把车开到加油站内，向自动加油机内投币加油。宁秀娟下车舒展身子。比夏坤小7岁的她确实美。这美，不仅仅在于她那无可挑剔的秀发、五官和全身各部的协调，还在于有一种慑人的内在美。

恋爱时，她曾问过夏坤，你们都说我美，美在何处？夏坤抚她柔发，两目灼灼盯她，说，你不是那种精美挂历上的那一类美人儿，也不是舞台银屏上的那一类美女角，而是生活中的平常的却能震慑世界的中国姑娘。她说他花言巧语。夏坤说，真的，你看，自从我认识了你，这世界便不复存在，不是震慑了世界吗！她笑。夏坤说，她这一笑好灿烂，照亮了全世界。从那一刻起，她认定自己这一生只和夏坤在一起，在这个世界上只有她和他。

她和夏坤是在军医大学相识相爱的。凭她是将门之后，她这个初中尚未毕业的野战医院卫生员，也同夏坤平起平坐在军医大学里。 她并不像有的高干子女那样“骄娇”二气重，可以说是品学兼优。她从不在人前炫耀自己的家庭，粗杂活路样样肯干，不睡懒觉，出操跑步军训成绩名列前茅。门当户对和不门当户对的追她的年轻军官不少，她偏看上了夏坤。而夏坤总还是对她不放心。“你们这类女孩，唉，我总感到……”夏坤没把话说完。她大笑：“不放心，是不？那你去接纳何胖吧，她最喜欢你，可以是你最最放心的贤妻良母。”夏坤笑，猛劲抱她，第一次吻了她。她如水般溶化。

后来的事实证实了夏坤的担心不无道理。工人之后的夏坤不止一次说过，他与她门不当户不对。她呢，从不承认自己有这种陈旧观念，她是被夏坤那一表人才和博学迷住了，以致于她不能觉察自己潜意识里那些隐秘的东西。倘若在这个世界上没有赵勇，或者在那次全国学术会议上她不遇见赵勇的话，她也许依旧可以用事实证明夏坤的担心是多余的。然而，这世上就有个赵勇，而且在那次学术会议上作为外资厂商的董事长、总经理出现在了她的面前。