敦阳镇的集市，这是本镇最大的集市，设在镇东城门外东西走向的道路两侧，一头接着城门，一头挨着城外南北走向的大道上，长约有三四里地。集市上很热闹，商贩云集，各路山货、各地特产，农具牲畜、生活日用，五花八门，应有尽有，还偶见海外的稀奇古怪玩意儿，人流熙熙攘攘，各种腔调的叫卖声此起彼伏。

子牛和小惠莲赶着马车风尘仆仆来到集市的时候已是晌午了。这个时候，集市正红红火火地地进行着，越靠近城门的地方越热闹，远处则相对冷清一些。子牛他俩来得晚，好位置已经没有了，举目四顾，只好选在集市尽头、靠近路边的空地落脚。

驻好马车，卸下装小铁器的箩筐，将出售的物件摊放在地上，再支起两个小马扎坐着，然后他俩拿出从家里带来的面馍、酱肉和咸菜，一边吃着一边等有兴趣的客人问货。

反正不急，爹也不指望他们能卖出去多少，他俩也不吆喝，顺其自然。

吃馍期间，已经有三三俩俩的路人问货了，还不错，出了几件小铁器。

“妮儿，你照看一会儿，我现在去药铺买膏药，马上回”。子牛先吃完，想起还要给爹买膏药的事，马上说道。

“好咧。”

在子牛走后不久，自南向的路上来了两个骑着马的人，一前一后，一个年轻一点，一个年纪略大一些。年轻的一脸桀骜，年轻大一点的尖嘴猴腮，俩人都是黑衣劲装打扮，马背上跨兜里斜插着快枪，腰上挂着长刀。那个年轻一点的人，扭头往集市这里张望了一下，忽然发现什么，对身后的人说：“候三，那里好像有卖铁马掌的，你去，搞几个来，俺这马该换掌了。”

“好嘞，少爷。”

叫侯三的人，下马后横晃着来到小惠莲的摊位。

“小妮儿，拿一打铁马掌！”

“好嘞……爷，”小惠莲捡起十二个铁马掌，栓在一块，递上：“两元。”

“什么，还要钱？”

小惠莲立刻把铁马掌收了回来，怯生生但坚定地说道：“爷，都是小生意，赚的都是辛苦钱。”“老子是黑风寨的，拿东西从没有给过钱，拿来！”，侯三伸手就抢。

“不行！”小惠莲，把那串铁马掌藏在身后。

“呦呵！”侯三瞪大眼睛，盯着小惠莲，忽然想起什么，转身疾跑到那个少爷身边。

“少爷，这个小妮儿不赖，模样儿俊，您不是要给凤楼找个雏儿吗，俺看这小妮儿训个一年，准是个出彩的凤！”侯三挤着眼睛对少爷说。

“哦……俺看看。”

少爷下了马，来到小惠莲的摊前，盯看了她一会，和蔼地问：“小妮儿，哪里的人啊？”

小惠莲本不想理这个人，考虑到不想惹事，犹豫一下回答道：“……上坡村。”

“姓啥呀？”

“……秦”，挤出这个字后，小惠莲转身佯装收拾别的东西，不再理他。