张世煌躺在床上喝下妻子熬的“醒酒汤”，随后哗啦哗啦地大吐特吐。这“醒酒汤”乃是都梁土方，实为新鲜樟树叶子熬成的汁液，喝下去还真能醒酒。吐完后，张世煌清醒过来，才知道要感谢刘汉清的救命之恩，可是身边早已不见了人影。

张世煌开始觉得奇冷无比，盖几床棉被都无济于事，继之便是全身发热，大汗淋漓……如此折腾半宿，他知道自己病了。

张世煌一向身体好，极少生病，偶有伤风感冒，喝几碗酒蒙头睡出一身热汗就好了。病再重一点，他也有办法，让妻子用生姜把背椎骨刮成紫色，喝一海碗生姜红糖水，再烧几把干稻草，把身子烤出汗也就万事大吉。他常道：都如我一样，开药铺的都要改行。

这一次陈氏照老方法做了，张世煌觉得症候有增无减。有经验的人都知道，张世煌这次是“寒气入骨”，土方法作用不大，得请郎中开方子方可治愈。但陈氏是个没有见识的小脚女人，她不懂得这一套，见丈夫病症越来越重，只知道去求神拜佛。张忠民少不更事，也由着母亲白天在寺庙里走动，晚上又把师公请进屋里。师公知道张世煌是刽子手，杀了不少人，为了赚钱，就说张世煌被“没脑壳鬼”缠了，摆开架势在屋里捉起鬼来。

重病之人本该好好休息，却招来师公在屋里装神弄鬼、敲敲打打，张世煌的病又重了几分。特别是师公开口、闭口说鬼，让张世煌情不自禁地想到法场上杀人的情景。自从出道，张世煌砍了不少人头，具体多少他也记不起了，这些死鬼，大多数他不认识，但只要一闭上眼睛，那一幕幕惨不忍睹的血腥场景即刻在脑海里出现……

张世煌累了、倦了的时候，师公为了在主人面前表现他的卖力，就凑在病人的耳朵边学鬼叫：“张世煌还我头来，还我头来……”

迷迷糊糊的张世煌就梦见有人向他索要人头……他被缠得无法分身，就争辩几句：“你是谁，我没拿你的人头，你认错人了！”

鬼道：“我是曾如炷，道光二十三年，你砍了我的头，如此大事你竟不认账。古人云，‘人心生一念，天地尽皆知。善恶若无报，乾坤必有私’。众目睽睽之下明明是你杀了我，难道还会有假？我是读书人，读圣贤之书，奉天人之道，从不冤枉一个好人。”

张世煌道：“你是读书人正好，该明白事理，要杀你的是官府，我不过是执行者。再说，我不杀你总会有人要杀你。”

鬼道：“你说的没错，可是天下‘七十二行，行行出状元’，你什么不好做，为何偏要选择当折德、损寿的刽子手？”

张世煌道：“老先生你有所不知，我原是屠户，只因贪杯误了生意，一家人没有了生计，实出无奈，才做了刽子手。你说的没错，干这一行实为折德、损寿，可是不干这一行，难道我一家人就等着饿死么？”