马梓筠和母亲在背后猜测都是过多的尼古丁戕害了父亲的健康。他的母亲还有另外一种可怖的猜测，就是可能是早年间父亲在野外连队勘探铀矿时接触到了核辐射的结果。当年马梓筠父亲在来到地质队后并没能首先在总部立足，与所有的新进队员一样，首先都是被分配到了负责找寻铀矿的野外连队接受锻炼。那时候爱国主义思想与集体主义奉献精神可不只是挂在墙上、写在文件中的口号和文字，而是实实在在地广泛地深入人心，也是全社会老百姓心底崇奉的至上的信仰。人人都是只讲奉献，不求回报，向雷锋看齐，向两万五千里长征的红军学习，发扬“螺丝钉”的忘我奉献精神。只要祖国和单位一声号召，永远是哪里最艰难困苦就向着哪里冲，一不怕苦，二不怕死。自我劳动防护和安全生产意识？多数人脑子中压根就没有这根弦。即便有，差不多就得了。想多了那就是畏战畏产，那是那些怕死怕苦无比惜命的资产阶级小布尔乔亚才会在心底打的小算盘和小九九。敢斗天斗地的无产阶级革命群众怎么会被这些区区几块石头就给吓倒吓跑？勘探铀矿本身就是为了给国家找到最好的原生铀矿，有矿国家就可以多进行核试验，也就可以多造出核武器来对抗美苏。是异常光荣而神圣的政治任务，更加是没人会和组织谈任何条件的。让你上矿山你就得上，让你进矿洞你就得进。没有被选中，上不去、进不了的可能还会担忧自己是不是被组织当成了需要防备的后进分子，会悄悄躲在被子里哭鼻子呢。虽然马父与铀矿只打了一年不到的交道，也没有参与到最为危险的直接的挖矿活动中，但是谁知道当时毫无反辐射经验的他和高辐射的原矿有过什么样近距离的接触？年轻时凭借充沛的体力和健康的身体底子，这种原矿辐射的危害还没有显现出来。年老了免疫力抵抗力都下降了，这种早期的损伤副作用就加倍地体现了出来。马梓筠母亲调到宁城之后还和地质队的许多老同事、老朋友保持着频繁的联系。听她说地质队许多他们认识的老职工都患上了恶性肿瘤疾病，人群各类癌症的发病率要远远高过地方的平均水平。还有不少老熟人英年早逝，仅仅四五十岁就离开了人世。

“还好全家调走了吧。”

讲到这母亲沉默了，全家人也不免陷入了沉默，他们的脑里默默地闪现过了许多熟悉的死者生前的音容笑貌。他们中的许多人都是看着马梓筠长大的，都是他们家的左邻右舍或是他同学的父母。他们安分守己、勤劳知足，从来不给这个国家和社会增添任何一点麻烦，也从来不会多向这个国家和政府索取些什么。顶职制度还生效的时期，他们心满意足地接力传递着地质工作者的交接棒，心存感恩。疯传地质队编制要裁撤的时候，他们也还是一如既往地做好手头的本分活，也没有发牢骚搞上访。他们默默地献身于国家的核事业，省吃节用的所得也只能养活一家人，多数家庭一辈子的储蓄在沿海地区都甚至还买不到一小间像样点的商品房。这一代人没有享过什么福，最多也就是得到了一口温饱饭吃。可他们却悄无声息地做了太多太多事，只是碍于保密制度却又不能进行广泛的宣传。他们为了我国的核事业无私奉献，充当着明亮的核爆后面暗影的边角里无数不为人知的默默无闻的幕后英雄中的一员。可核弹明亮耀眼的灿烂过后，逐步迈入暮年的他们的生活却远远跟不上那些对于自己家庭贡献甚大，对于国家发展奉献甚少的沿海地区的暴发户们。他们中的很多退休工资微薄，一身都是疾病，身陷贫穷之中或在贫困边缘苦苦徘徊。马梓筠经常想着，和他们相比，自己投身的监狱事业再累再苦，又能算得了什么呢？