心底的波澜还在翻腾，许第一的心回到了灌塘老家。他隐约想起，自己童年的时候断不了淘气，爹动不动就是一巴掌，爹娘为此没少了拌嘴吵架。记得那是一个秋天的下午，他跟着一群孩子到山里打板栗挂破了裤子回来，爹又给他狠狠的两巴掌打得鼻子出血，娘一时情急和爹拼命说：“你是天生的和尚命！自己的儿子没了，好容易养了个儿子，就舍得下狠手？我跟你拼了！”爹当时骇慌了，一把捂住娘的嘴巴顺手劈了一耳光：“没记性的蠢婆娘！这话是你说得的吗？”他当时以为，娘挨了爹的耳光会更加拼命，没想到娘反而自己劈了自己两个耳光，骂自己一时糊涂，搂着他泪流满面不敢吭声，只柔声让他听话不要惹爹爹生气。后来进了学堂，有顽皮的孩子说他不像爹娘像个野种，许盛民两口子操着锄头菜刀跑到别人家去拼命，直到那家爹娘责罚了自己的孩子才罢休。他还记得，娘临死前拉着他的手说；“第一，你借钱给娘买了上好的棺材，亲生儿子也没这么好呀！”他当时以为是娘年老糊涂，也没放在心上。现在想来，不能不相信都是真的。

“就算你们说的都是真的，这么多年了，你把我当过亲儿子吗？”许第一重重地擦干眼泪盯着许盛山，诉说他二十年来受过的种种辛酸，从小过着贫寒的日子，大雪天没有鞋子，还得到山里去砍柴，为了安葬老娘，还得到高沙铺当街暴众卖身三年还债……

“你别说了！你说的这些，爹都知道！”许盛山哀求似的看着他，捶打自己的脑袋。“我知道你在受苦，心里比你还要难受。可是，我不能出面相认，甚至到了现在，我还得瞒着别人才敢把这些告诉你，爹心里的苦有多深，你能知道吗？”

此时此地，许第一终于明白了，一张秘方固然给拥有者带来滚滚财源，却同时带来了深重的灾祸。罗家遭受了灭门之祸，许家的灾祸也接踵而至，两个哥哥神秘失踪，自己尙在襁褓之中就险遭不测，以至于还精心策划了一场《狸猫换太子》，让自己从小就不知亲生父母而经受饥寒之苦。他仰天长叹，眼里噙满泪水，久久说不出话来。

许盛榜诚恳地说：你爹明知自己唯一的幼子就在老家乡下，也只能借给每年清明回乡扫墓的时候偷偷看一眼，那种痛苦和煎熬是何等的刻骨铭心，决不是平常人能够忍受的。但他时刻在关注，让许盛榜时常暗中对许盛民一家进行接济，还让仇兵打着武冈县城富户的幌子赠送了几笔钱财。到了第一上学的年龄，还捐助所有许姓子弟到祠堂读书，嘱咐赵先生刻意栽培，直到第一读完高小，才渐渐减少了捐助。“东家并不是拿不出钱来，而是担心引起别人的怀疑。再说，也是为了磨练你的意志，按照亚圣孟子的名言，让你‘苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’，再让你担当继承家业的重任啊！”