但奇怪的是,自此他的身体却是日益变得健壮起来,好像脱胎换骨了似的。
而后焦家小子屡次去张家村,却再无见到那条怪蜥蜴。他虽以为当时只是一场梦,但那似真似幻的‘梦境’却一直难以淡忘,心里也始终有一丝莫名的牵挂。
就仿佛有什么东西硬生生植入了他的灵魂深处,让他希冀着有一天‘梦境’能够重现。
焦家小子到了十六岁时,娶了媳妇,还考中了秀才,成了平民百姓眼里的读书人。
这些年,焦家的生意也蒸蒸日上,越做越顺。
腊月初八那天,焦家书生又像往常一样,带了纸钱和一些吃食来到张家村,提前去给自己的‘干娘’拜年。
可刚到村口,他便遇到了村里的泼皮张麻子阻路。
这张麻子一向好吃懒做,年过三十仍未娶妻,平时就靠偷鸡摸狗、坑蒙拐骗过活,是附近十里八乡有名的泼皮无赖,连其父母也不敢管他。
临近年关,张麻子正愁该怎么过年,见到焦家书生,便向其讹要一百两银子。
张麻子说这古樟是他家所有,没有他的允许,焦家书生便不能祭拜,除非其先‘孝敬’自己一百两银子。
焦家书生虽然性情温和恬淡,以前每遇张麻子为难,也颇多忍让,给他些碎散银子或吃食了事。但这一次张麻子的要求实在过分,他自觉无法答应,便忍不住和张麻子辩驳了几句。
三言两语之后,刚喝了些酒的张麻子便没了耐心,作势要打焦家书生。
幸有几个村民在场,拦住了张麻子。
张麻子却还不肯罢休,竟是借着酒兴点燃了古樟树下堆着的干柴垛。
冬季天干地燥,又加这天西风又烈,很快干柴垛就猛烈地燃烧起来。等到村民好不容易扑灭了火,干柴垛已基本烧成了灰烬。
那棵古樟,也被大火炙烤得枯了大半,眼见是难活了。
焦家书生又气又急,差点晕死过去。
烧了村里的古樟,张麻子自知惹了祸事,不等村民找他麻烦,便逃之夭夭躲了起来。
然而除夕那天清晨,张麻子阿爹竟在自家后院发现了儿子的尸体。其时张麻子脸色浮肿漆黑,好似中了什么剧毒,脸上则尽是骇异惊恐之色。
有些奇异的是,在张麻子脖子上,还缠着一条怪蜥蜴的尸体。蜥蜴竟长有三足两尾,背上还长着两个瘪瘪的肉瘤,看去十分丑陋怪异。而且其全身焦黑,好像被烈火炙烤过一般,只有其中一条尾巴末端,还留有些红黄相间的斑纹。
除夕当夜,正当万千人们许下美好愿望,准备除旧迎新之际,腊月初八回家后便一病不起的焦家书生也是悄然离世了。
怪异的是,临死之际,焦家书生浑身皮肤突然变得干枯焦黑,甚而散出焦臭之味,好像被无形之火炙烤了一番,死状颇为凄惨。
但自始至终,焦家书生却没有喊过一声疼。只临死时,流下了一行莫名的泪水。