亲戚朋友不知这个师弟为什么在这新婚大喜的时候反目相向，尽力好言劝告无效，眼看着齐贵荣恨恨而去，揣着小心争相庆贺。从那以后，齐贵荣行踪不定，偶然看到他来往于武冈县城和高沙之间，彼此心存芥蒂，许盛山忙于自己的事业，也无心多加打听。想不到，就在自己女婿当众出丑的日子里，他突然像幽灵一般出现在眼前，分明还对自己的情况居然了如指掌，不由得暗暗心惊。

“噢，原来是师弟。”许盛山只得强打精神上前招呼，“多年不见，你过得还好？”

齐贵荣目光阴沉上下打量着许盛山，脸上的肌肉不时抽搐，慢慢换成悲天悯人的语气：“是有多年不见了。岁月无情，转眼都是六十的人，想想这人活在世上，真他娘的没意思！”

许盛山琢磨着他的话，随口说：“既然来到世上，总得有点意思吧。”

“意思？”齐贵荣盯着他，忽然纵声大笑，“多少人费尽心机明争暗斗，好不容易挣下了金山银海，眼看到头来还是落进别人手中，他还‘意思’得起来吗？”

许盛山听出他的话暗含讥讽，也反唇相讥：“这叫‘道不同，不相与谋。’多年不见，师弟居然成了哲人啦！”

齐贵荣倒背过手来，仰起脸看天：“哲人谈不上，多少有点体会罢了。比如你我老哥俩，从小一起长大，又一起学艺，如今一个过得风光体面，另一个却落魄潦倒，你说说，那落魄潦倒的能甘心吗？”

许盛山明白，齐贵荣至今还对自己耿耿于怀，只得陪笑说：“师弟，孔夫子说得好：‘五十而知天命’。你我早已过了知天命之年，还是彼此心平气和，安安生生过日子吧！”

“天命？”齐贵荣两眼如同锥子一般盯着他，突然拍掌大笑，“说得好！说得底还是老天爷最公平，让你发财，让我后继有人，把我们哥俩扯平了！”说着又阴损地地咬咬牙：“盛山兄，有钱还得有人花啊！你忙忙碌碌一辈子，到底给谁作功德呢？”

许盛山会不咸不淡地一笑：“不劳师弟操心。给谁作功德都行，反正不会姓齐！”说罢转身而去，反倒把齐贵荣愣住了。

转眼一个月过去，辞职归田的许盛榜又来到高沙“许家糖号”。见到他，许盛山格外高兴，忙吩咐管家婆灵子准备酒菜好好招待，把他带进书房。

“东家，上次所托之事，老朽已经打听清楚。”不等东家开口，许盛榜就迫不及待开言。

许盛山眼里一亮，亲自给他倒茶，说别叫东家，老兄老弟几十年了，还是叫盛山亲切。许盛榜笑呵呵的，说多年叫惯了改不过口来，再说这是规矩，不能让年轻人听了笑话。许盛山明白他的意思，也不再客气，让他把打听的情况告诉自己。

许盛榜喝了一口茶，慢悠悠地说：回到老家灌塘，举目四望，但见山坳里一座村落，散落着近百户人家，仍然是往昔半是瓦屋半茅棚的模样。村子正中的青瓦灰墙，是灌塘许家宗祠。经许盛山提议，许氏家族两百多人口贫富不均，不忍穷苦人家子弟都是睁眼瞎，自己没有别的能耐，请先生教书的开销归自己出了，所有许姓子弟，务必让他们喝一点墨水，以免世代文盲。他的倡议得到族中老少拥护，便在宗祠里开办了私塾，响起琅琅读书之声，顽皮孩子渐渐有了出息。许家族人对此十分感激，都夸盛山是个善人，对许盛榜也格外尊重。他不忘东家的嘱托，打听许第一，回答的都是“可惜”……