在我们那些关于慢性疾痛经验的意义的故事里，主角一直是患者和医生。但是，就如其中有些故事所表明的，家人在疾痛戏剧中，往往也扮演了主要角色。当我们倾听患者的诉说时，也许听不到家人的声音。这是因为，正如本章所引用塞缪尔·约翰逊的那段话所刻画的那样，慢性疾痛经验有自我专注和自我孤立的特性。然而，当问及家庭成员本人时，你就知道，疾痛对家人的影响是不容置疑的。

多尔顿·穆尔是个七十三岁的退休律师，他的妻子安娜约在十年前得了阿尔茨海默氏症（即老年痴呆症）。因为穆尔先生有钱，所以一直可以雇佣住家护士帮助照顾他的妻子。穆尔先生已经下定决心要在家庭环境中照顾他的妻子，所以拒绝把她送到疗养院，虽然常常有人建议这样做。他已成年的子女们说，他为照顾妻子奉献了自己的大部分时间，虽然她已不认识自己的丈夫了。

我不能让安娜去疗养院。也许这是我的自私。但我认为这是她想要的，当这可恶的疾病开始时，她就这样告诉过我。她说：“多尔顿，如果情形变坏了，请不要把我送到养老院去。”我答应她我绝不。看到她神志不清，我的心都碎了，这就像，我几乎不能说她其实已经不在了。她不认识我和孩子们。如果没有护士，我不知道我该怎么办。我独自应付不了。我已经学会了喂她，给她洗澡，甚至带她上厕所。我已经放弃了我所有的兴趣爱好和我们的朋友。我想人们会觉得我这样做是古怪的。但是我们曾经是那么亲近，我和她都是对方所有的一切。我坚信家庭就是一切，我父母也是这样。我的祖父母死在家里；我和我的兄弟们一起照顾临终的父母。但现在是最坏的情形。看着她神志全无，没有记忆。这，嗯，先生，这是个活地狱。

我们的孩子来看我们，他们都哭了，我也伤心流泪。我们一起回述往事，试图回忆安娜得病前的样子。但我看得出，只要在这里待一两天，就使他们疲惫不堪。他们有他们的烦恼，我不能再要求他们的更多帮助。我吗？他把我变成了另一个人。如果你在十年前遇到我，我想你一定认不出我。我觉得自己至少比实际年龄老十岁。我担心要是我先走了，那可怎么办。十年来我从未有过哪怕半小时不担心和不伤心的时候。这种疾病不只是毁坏了安娜的心智，也夺走了我内心和我们家的某些东西。如果有人问起老年痴呆症，告诉他们，它是一种全家性的疾病。

梅维丝·威廉斯，四十九岁，是个建筑师，有三个孩子。她是个单亲家长，八年前她和结婚十五年的丈夫离了婚。她的长子，安德鲁，二十三岁，罹患遗传性肌肉营养障碍症。他现在坐轮椅，逐渐失去对语言、手臂和上半身的控制。这种疾病在他九岁时首次发生，但在他二十岁时才严重恶化。他的神经科医生诊断说，三五年内他将慢慢丧失活动能力，并伴随着心智的衰退，最终死亡。